Issa Diop : "À 15 ans, j’ai eu une proposition de contrat de l’Inter Milan, mais je suis resté au TFC"

J’ai été pris au TFC à l’âge de 9 ans, après des essais concluants. A 15 ans, j’ai eu une proposition de contrat professionnel de l’Inter Milan. Un recruteur est venu jusqu’à notre maison familiale, mais j’ai refusé, je suis resté au TFC pour y signer un contrat espérance. A l’époque, mon père était très proche du père de Cheikh M’Bengue. Il nous a beaucoup aidés dans toutes ces démarches-là, ses conseils ont été précieux. J’ai toujours senti et su que j’allais être professionnel. Mais à l’époque, je préférais jouer et ne pas avoir de contrat professionnel que l’inverse. Mon premier match ? L’équipe n’avait pas de bons résultats. Cela faisait 13 matchs sans victoire. La semaine précédant ce match, je savais que j’allais jouer, car Jean-Armel Kana-Biyik avait pris un carton rouge lors du match précédent. Le directeur sportif de l’époque, Ali Rachedi, m’avait envoyé une pique. Il m’avait dit : "Le train ne passe qu’une fois, et tu n’as pas intérêt de le rater." On jouait contre Nice, avec Valère Germain et le grand Hatem Ben Arfa. Donc il y avait beaucoup de pression, d’autant que l’on devait absolument gagner. On a gagné, heureusement. 

Le départ de Dominique Arribagé ? C’était après un match contre Rennes. On gagnait 1-0, Rennes égalise à la 91ème minute et gagne à la 93ème. Il restait 10 journées, on avait 10 points de retard sur le premier non-relégable. Et c’est là que coach Dupraz arrive. En termes d’émotion, ces quelques mois étaient très très forts. Quand Dupraz est arrivé, il a fait un discours dans la salle de muscu. Il nous a dit : « Faites en sorte que l’on soit encore en vie pour le dernier match à Angers. Et après, ne vous inquiétez pas, c’est pour moi. » Et après le match contre Troyes, que l’on gagne 1-0 (avant-dernière journée, ndlr), il nous a remercié d’avoir fait le job. La causerie avant Angers ? Ça nous a servi. Je me rappelle par exemple de Yann Bodiger, qui avait vu la vidéo avec son petit frère qui l’encourageait. Il était en pleurs, il était transcendé. Au final, il marque ce coup-franc, alors qu’il n’en avait jamais tiré un seul de sa vie.